After enjoying a wonderful summer in Ottawa we decided a change was required so we were off to England on the 23rd of September for a brief three week trip. This was a bit of an experiment for us because we were not sure if we should consider an extended stay in England and also because we wanted to know if self-guided walking tours were for us. Although we already knew England was an expensive place to live, we were still shocked by the cost of living in England. London was the dearest but nowhere we visited was what a Canadian would call reasonable. Even Vancouver is cheaper! So, as for spending a few months living in England, the jury is still out. On the upside, we did discover that walking tours are a great way to see the country and we will talk about that in a future post. 

We spent the first four days in London just getting used to the time difference and being stereotypical tourists. It was a lot of fun. We rented an apartment in Southgate which is, perversely, in the north end of London. Every day started and ended with a 40 minute tube ride from the apartment to the tourist sites in the city. During our stay in London we ticked off most of the main sites that interested us. 

First stop - the London Eye. I like the eye, despite the cost of entry it gives you a good idea of where everything is in the city and on a good day the views are amazing. In the pictures below you will see that one of the cars is painted with the Canadian flag. This was in honour of the World Cup rugby competition taking place in the UK. Sponsored by Coca-Cola as is the London Eye. I had no idea we even had a team playing. In case you are wondering, our team met expectations and beat a hasty retreat from the competition. Exit through the gift shop. Surprise!

Après avoir passé un bel été à Ottawa, nous avons décidé qu’un changement de paysage était nécessaire donc nous sommes partis le 23 septembre pour une visite de trois semaines en Angleterre. Ce fut aussi une expérience pour nous à savoir si on voulait faire un plus long séjour en Angleterre et aussi de savoir si nous allions aimer une randonnée auto-guidée à la marche. Bien que nous savions que l'Angleterre était un endroit dispendieux à vivre, nous sommes  encore sous le choc du coût de la vie en Angleterre. Londres était la ville la plus dispensdieuse,   mais aucun endroit que nous avons visité peut être considéré raisonnable pour nous les canadiens. Même Vancouver est moins cher! Donc, l’idée de passer quelques mois en Angleterre ne sera réalisera pas, le jury a fait son verdict. De l’autre côté, nous avons découvert que les randonnées à la marche sont une excellente façon de voir le pays et nous allons en parler dans notre prochain écrit.

Nous avons passé les quatre premiers jours de notre séjour à Londres pour se remettre du décalage horaire et nous avons joués aux touristes. On a eu bien du plaisir. Nous avons loué un appartement à Southgate qui est, paradoxalement, à l'extrémité nord de Londres. Chaque journée commençait et se terminait avec une randonnée dans le ‘tube’ de l'appartement aux sites touristiques de la ville, ça prenait environ 40 minutes pour le trajet. Pendant notre séjour à Londres, nous avons visité la plupart des principaux sites qui nous intéressaient.

Premier arrêt -  London Eye. J’aime bien le ‘’London Eye’’ malgré le coût d'entrée, ça vous donne une bonne idée de l'endroit où tous les sites touristique sont et vous avez une vue extraordinaire quand il n’y a pas trop de pluie ou brouillard. Dans les images ci-dessous, vous verrez que l'une des voitures est peinte avec le drapeau canadien. Ce fut en l'honneur de la Coupe du Monde de rugby ayant lieu au Royaume-Uni. Parrainé par Coca-Cola comme le London Eye. Je ne savais pas que nous avions une équipe de rugby. Dans le cas où vous vous demandez, notre équipe a répondu aux attentes et a battu en retraite de la compétition. Sortie, par la boutique de cadeaux. Surprise!

I managed to score some tickets on our second day to tour the State Rooms of Buckingham Palace. As Louise is a sucker for all things to do with the monarchy, this was an opportunity not to be missed. After touring the palace I can safely attest that Liz has a nice place and she has a pretty diligent cleaning staff. Unfortunately we were not allowed to take photographs inside the palace. I think I understand why because with the amount of people they pump through in one day, people taking pictures would just clog up the flow. Naturally there was a gift shop and Louise bought some royal trinkets and some Windsor Palace ice cream because it had royal pedigree. The milk comes from royal cows?

J’ai réussi à acheter des billets pour aller visiter les salles de l’état du palais de Buckingham  pour notre deuxième journée à Londres. Comme Louise aime bien tout ce qui a rapport à la monarchie, ce fut une occasion à ne pas manquer. Après avoir visité le palais, je peux attester avec certitude que Liz a un beau palais et a aussi un personnel de nettoyage très diligent. Malheureusement nous ne pouvions prendre des photos à l'intérieur du palais. Je pense que je comprends pourquoi, car avec le nombre de personnes qui déambulent à travers le palais en une journée, ça bloquerait la circulation. Naturellement il y avait une boutique de cadeaux à la sortie et Louise a acheté quelques babioles royales et de la crème glacée avec un pedigree royal fait à Windsor Palace. Le lait provient de vaches royales???

St Paul's Cathedral. We took a 90 minute guided tour and it was time well spent. After that we up to the top of the dome and had a look over London. It must have been quite something in the pre-skyscraper era because even now it is very impressive. Exit through the gift shop.

Cathédrale Saint-Paul de Londres. Nous avons fait une visite guidée de 90 minutes et ce fut très intéressant et avons pris bien des choses. Après la visite, nous sommes montés jusqu'au sommet du dôme ou nous avions une superbe vue sur Londres. Une vue de Londres a dû être quelque chose dans l'ère pré-gratte-ciel parce que même maintenant, c’est très impressionnant. Sortie, par la boutique de cadeaux. Surprise!

We also took a tour of the Tower of London with a Beefeater as a guide who, despite having to tell the same story day after day, managed to make the history real, immediate, and often funny. A very good couple of hours there. Gift shops both inside and outside the tower.

Nous avons aussi fait une visite guidée à la Tour de Londres avec un ‘’Beefeater’’ comme guide qui, en dépit d'avoir à dire la même histoire jour après jour, a réussi à nous la raconter comme si nous étions dans le temps, et souvent parsemés d’anecdoctes drôles. Nous avons passé quelques heures là-bas et nous avons bien aimé. Il y avait des boutiques de souvenirs à l'intérieur et à l'extérieur de la tour. Surprise!

On our last day in London we went to Waterloo Station and printed out all the train tickets we would need for the rest of our trip. We were just strolling along the southern embankment of the Thames and we stumbled upon a boat company that was taking people up to Greenwich in five minutes time. We hopped on and visited the Old Naval College and the Cutty Sark in Greenwich but unfortunately we didn't have enough time to visit the Maritime Museum. The Old Naval College has the most incredible chapel and a painted dining room that kind of reminded me of some of the rooms in the Doges Palace in Venice. No gift shop at the Naval College but you do exit the Cutty Sark via a gift shop.

Durant notre dernière journée à Londres, nous sommes allés à la gare de Waterloo et avons  imprimé tous les billets de train dont nous aurions besoin pour le reste de notre voyage. Après, nous sommes simplement allés nous promener le long de la digue sud de la Tamise et nous sommes tombés sur une entreprise de bateau qui amenait les gens jusqu'à Greenwich en cinq minutes pour un coût minime. Nous y sommes allés et avons visité le ‘’Old Naval College’’ et le ‘’Cutty Sark’’ à Greenwich, mais malheureusement, nous n’avons pas eu assez de temps pour visiter le musée maritime. The ‘’Old Naval College’’ a la plus incroyable chapelle et une salle à manger avec des peintures qui me rappelait certaines chambres du palais des Doges à Venise. Pas de boutique de cadeaux  au ‘’Old Naval College’’, mais vous quittez le Cutty Sark via une boutique de cadeaux. Surprise!

After four days of playing tourist we were both pretty deep into tour fatigue so we were really looking forward to our walking tour of the Isle of Wight which I will cover in the next post. But before I sign off on this post, I want to draw your attention to the photographs below. Check out the flavours of the potato chips being sold in England. Lamb and Mint chips? Marmite? King Prawn? Canadian Bacon? I had no idea the English were so adventurous. As for the drinks, Dandelion and Burdock? Who would invent such a thing? The mind boggles. 

Après quatre jours à jouer les touristes, nous en avions assez tous les deux, et nous étions impatients de commencer notre randonnée pédestre de l’île de Wight qui sera conté dans mon prochain blog. Mais avant de finir cet article de notre blog, je tiens à attirer votre attention sur les photos ci-dessous. Découvrez les saveurs de croustilles vendus en Angleterre. Croustilles agneau et menthe? Marmite? Gambas? Canadian Bacon? Je ne savais pas les anglais étaient aussi aventureux. C’est de même pour les boissons, pissenlit et de bardane? Qui invente de telle chose? On croit rêver.

Mike