Last week we decided to take advantage of some very nice weather and so on Saturday took the TGV to Perpignan in the morning, spent the day playing tourist and returned to Carcassonne that evening.. Perpignan is about an hour away by train and located about 40 kilometres from the Spanish border. The Catalan influence is apparent in the architecture and in the Occitan accent is even thicker in Perpignan than that is in Carcassonne. There is a royal palace dating back to the 14th century which has been lovingly restored and we were surprised to discover a cathedral. Or perhaps not. However, the Cathédrale St-Jean is quite different from any we have seen thus far and instead of being built with great blocks of stone is constructed of pebbles and bricks.

La semaine dernière, nous avons décidé de profiter de la belle température, donc samedi matin nous avons pris le TGV pour aller passer la journée à Perpignan et sommes revenus dans la soirée. Perpignan est à environ un heure par train et situé à environ 40 kilomètres de la frontière espagnole. L'influence catalane est apparente dans l'architecture et l'accent occitan est plus prononcé à Perpignan qu’il ne l’est à Carcassonne. Il y a un palais royal datant du 14ème siècle qui a été restauré avec goût et nous avons été surpris de découvrir une cathédrale. Où peut-être pas… Cependant, la Cathédrale St-Jean est très différente de toutes celle que nous avons vue jusqu'à présent et au lieu d'être construite avec de gros blocs de pierre, elle fut construite avec des cailloux et des briques.

Now for the part that isn't in the tourist brochures. France as a whole has a problem with dog owners letting their dogs take a dump on the sidewalks and then simply walking away leaving a steaming pile for pedestrians to discover. In Carcassonne the mayor's office has announced that the cost of cleaning up dog shit costs the municipality over three million euros a year. For a population of 50,000 that is a lot of money that could be better spent on almost anything else. Apparently Perpignon isn't spending this kind of money because Louise and I spent the day avoiding piles of crap whenever we ventured into the back streets. It wasn't a problem on the two main shopping streets but it was a nightmare everywhere else. Compared to every other place we have visited in France both on this trip and on a previous trip in 2011, Perpignan set a new standard. A very low one. I am completely unable to comprehend how a person can let a dog crap on the sidewalk and then just walk away. I had a good time yesterday listening to my French language teacher eloquently describe about how utterly inconsiderate some dog owners are. However, I do have some good news. I won't post any pictures as I think everyone knows what dog doo looks like.

Maintenant pour la section qui n’apparaît jamais dans les brochures touristiques. La France entière a un problème avec les propriétaires de chiens qui laissent leur chien faire leur besoin sur les trottoirs et s’éloigner tout simplement en laissant le tas de merde encore tout chaud pour les piétons. À Carcassonne, le bureau du maire a annoncé que le coût du nettoyage de la merde de chien coûte à la municipalité plus de trois millions d'euros par an. Pour une population de 50,000 c’est beaucoup d'argent dépensé pour le ramassage de crottes et cet argent pourrait servir à des projets où des besoins urgents. Apparemment Perpignan ne dépense pas autant d'argent parce que Louise et moi avons passé la journée à éviter les tas de merde à chaque fois que nous nous allions dans les ruelles. Ce n’était pas un problème sur les deux rues principales où se trouvent les commerçants, mais partout ailleurs, c’était l’enfer. Par rapport à tous les autres endroits que nous avons visités en France durant ce voyage et celui de septembre 2011, Perpignan a établi un nouveau standard. Un standard très bas. Je suis totalement incapable de comprendre comment une personne peut laisser la merde de son chien sur le trottoir et de continuer comme si de rien n’était. J’ai aussi passé un bon moment hier à écouter mon professeur de français décrire avec éloquence le manque de respect par les propriétaires de chiens pour ce qui ne leur appartient pas. Cependant, j’ai une bonne nouvelle pour vous. Je ne publierai pas de photos car  je pense que tout le monde sait à quoi ressemble de la merde de chien.

Now back to the tourist brochure type stuff. The town isn't all old and historic. There is a very impressive arts centre that has quite impressive modern architecture. And even though it could have been a disaster when situated in a medieval town it really seems to work.

Maintenant, retour aux sites touristiques. La ville n’est pas tellement vieille. Il y a un centre d'arts qui est assez impressionnant par son architecture moderne. Et même si ça aurait pu être un désastre dans une ville médiévale, l’endroit où il est situé semble convenir.

Mike