Excuse me while I go on a bit of a rant. We have been living in rented accommodations in downtown Ottawa for the last few weeks and overall it has been a great experience. Being able to walk everywhere and get everything we need without resorting to the car is wonderful. The only beef I have is with some of the people 'using' the bicycle and pedestrian pathways - especially those along the Rideau Canal and the Ottawa River. I cannot say the people 'sharing' the pathways because they do not share. They more or less appropriate the trail and screw anybody else who is out there.

On a normal weekday the traffic on the trails is somewhat sparse so there is not a lot of this but on weekends I can guarantee you will see at least one example of  everything below:

1. Bicyclists who believe that being able to buy a Specialized, Trek, or Cervelo bicycle automatically makes them Tour de France level athletes. Who must do their training along the canal path. They look and act like complete gits as they cut off pedestrians and other cyclists, don't signal and my favourite, zip by small children at 40 kph without the slightest thought that they are passing children who are, as a rule, unpredictable.  These guys, and they are always guys, are complete arseholes.

2. Families walking en masse who take up both sides of the pathway so that traffic in both directions is blocked. The best example of this took place a couple of weeks ago when Louise and I were cycling beside the Rideau River. There was a family having a chat in the middle of the pathway and just when it looked like a hole had opened up, a very small child wandered into the middle of the path and just stood there. While her adoring parents beamed at her approvingly. She was almost hit by two young cyclists ahead of us and when I managed to crawl by, the child walked right in front of Louise. No,she did not run her over but it was a near thing and Louise did direct a "sacrament!" at the child's parents but they remained completely oblivious. 

3. Families who insist on taking their double wide strollers on the pathways. These things are the Winnebagos of strollers. Bad enough they take up an entire lane but you will almost always find the partner of the person pushing the stroller walking beside the stroller. Both lanes now filled up. And when you sound your bell to let them know you want to pass? They inevitably become completely discombobulated and one goes left and the other goes right and you are left to take a shot a the newly opened lane with the hope they don't close up as you go through. Based on experience, it is a 50/50 chance they will start moving back together just as you get up to them. 

4. Couples who cycle side by side no matter how wide the path. Always young and reeking of hormones. They are usually going just slightly faster than the pedestrians and much slower than the cyclists. And they don't move for anyone. Why I have not yet seen a collision between the lads from number one above and these clowns is a mystery. Maybe God is saving them for a more appropriate death.

5. The stoppers. These are the folks that suddenly, for no apparent reason, stop in the middle of the path and look around. They may be pedestrians and they may be cyclists but they are always scary. Pedestrians who have been good and walking on the right and then suddenly veer out into the middle and stop are the best. Completely unpredictable and consistently terrifying.

6. People walking their dogs on a hundred metre leash. Okay, maybe not a hundred metres but long enough that the dog (or dogs) are on one side of the pathway and the owner on the other with the leash strategically situated in the middle of the trail. The message being: 'None shall pass.' Now don't get me wrong. I like dogs. A lot.  But these people. They are oblivious to everyone and everything around them with the sole exception being that because their mutt is central to their life it naturally follows that the rest of the world needs to slow down and admire their perspicacious choice in canine selection.    

Okay, I'm done. All of the above being what it is, I still love the pathways and trails. It is an amazing system. For instance on Sunday I peddled from downtown Ottawa to Kanata and only had to travel on a road for about 100 metres. The rest was on dedicated bicycle and pedestrian trails. You can't beat that. Even if you have to be on constant alert for numbers one through six above.

Mike

Things are now starting to come together. After months of anxiety about whether we had successfully gathered up all the documentation we required to apply for a Long Stay Visa in France, we finally had our appointment at the French Consulate in Toronto on the 25th of August. Just so you can see what we had to provide, below is a list of everything we each brought to the Consulate.

1. Passport and a photocopy of the pages with the picture, expiry date of the passport, any visas issued, and all stamps.

2. A long stay visa application (their form) completely filled out with 2 recent and identical photographs 35mm X 45 mm which is not the same size as a passport picture.

3. A form provided by the consular website to be filled out which we cannot process until we are in France.

4. Long form birth certificate and a photocopy.

5. Proof of income including last three months bank statements and the last Revenue Canada Notice of Assessment and photocopies.

6. RCMP Police clearance (criminal background check) and a photocopy.

7. Questionnaire provided by the consular website detailing what we will be doing in France and a photocopy.

8. Proof of residency in France - we used our lease. Plus a photocopy.

9. Affidavit from a lawyer stating that we will not engage in any work. Plus a photocopy.

Once the visa is granted we are then to provide proof of travel medical insurance valid for the length of stay in France.

It was a bit of a challenge to get everything put together but up until the last minute I was not completely sure I had everything the Consulate wanted. As we all know, a bureaucracy can be pretty unforgiving and some of the requirements were not especially clear. We arrived 40 minutes early and it paid off because the clerk saw us 20 minutes early and all our paperwork appeared to be in order.

On the 27th of August  I received an e-mail from the consulate telling us that our visas has been granted conditional on us forwarding our travel medical insurance which I sent to them in about 30 seconds flat. I received an acknowledgement of my e-mail about 10 minutes later so I'm hopeful that the visas are in the mail. Fingers crossed!

TODAY IS THE DAY!!! Jeff and Mati sent me a text telling me that they had received two envelopes from the Consulate of France. (Jeff and Mat get all our mail in Canada - long story. Not that interesting) In any event, we immediately drove to Russell and we opened the envelopes like kids on Christmas morning. We're going to Carcassonne! The only thing left now is to book the tickets.

We are both very happy and very relieved. A lot of time and planning has finally paid off. 

Tout commence à se finaliser.  Après des mois d'angoisse à savoir si nous avions réussi à collecter toute la documentation nécessaire dont nous avions besoin pour faire une demande de visa long séjour en France, nous avons finalement eu notre       rendez-vous au consulat français à Toronto le 25 août. Il fallait prendre deux rendez-vous, le mien était à 11h10 et Louise a 11h35. Juste pour que vous sachiez ce que nous devions fournir, voici la liste de documents que Louise et moi devions apporté au consulat.

1.  Passeport et une photocopie des pages ou apparait la photo, la date d’expiration du passeport, les visas delivrés et les étampes.

2.  Une demande de visa long séjour dûment remplie avec 2 photos récentes et identiques 35mm X 45 mm, ce qui n'est pas la                 même taille que la photo de passeport.

3.  Un formulaire fourni par le site consulaire à remplir que nous ne pouvons pas traiter jusqu'à ce que nous sommes en France.

4.  Certificat de naissance (longue version) et une photocopie.

5.  Preuve de revenu - trois mois de relevés bancaires et le dernier avis de cotisation de Revenu Canada et photocopies.

6.  Certificat de police de la GRC (vérification des antécédents criminels) et une photocopie.

7.  Questionnaire fourni par le site consulaire détaillant ce que nous allons faire en France et une photocopie.

8.  Une preuve de résidence en France -  copie de notre bail et photocopie.

9.  Affidavit d'un avocat indiquant que nous ne nous engagerons pas à travailler lors de notre séjour et photocopie.

Une fois que le visa est accordé, nous devons fournir une preuve d'assurance médicale et voyage valable pour la durée de notre  séjour en France.

C'était un défi de faire certain que nous avions tous les documents et les mettre en ordre comme il le demande, mais jusqu'à la dernière minute, je n'étais pas complètement certain que nous avions tout ce que le consulat voulait. Comme nous le savons tous, une bureaucratie peut-être assez impitoyable et certaines des exigences n'étaient pas particulièrement clair. Nous sommes arrivés 40 minutes à l’avance de mon rendez-vous et tout a bien été car le greffier nous a vu 20 minutes plus tôt et tous nos documents semblaient être dans l'ordre.

Le 27 août  j’ai recu un courriel du consulat me disant que nos visas avaient été approuvés sous condition de fournir une attestation d’assurance privée couvrant nos frais d’hospitalisation et de repatriement. Trente secondes après avoir recu le courriel, je leur ai envoyé le tout. J’ai recu un accusé de réception de mon courriel à peu près dix minutes plus tard, donc nous espérons que les visas seront dans le courrier bientôt. On se croise les doigts.

Quelle belle journée ! Jeff et Mati nous ont envoyés un texte nous disant qu’ils avaient reçu deux enveloppes du Consulat de France à Toronto. (Jeff et Mati recoivent notre courrier quand nous ne sommes pas aux alentours  – longue histoire pas très intéressante). Après avoir  reçu le texte, nous sommes sautés dans l’auto pour aller chez Jeff et Mati. Nous avons ouvert les enveloppes comme des enfants le matin de Noël. Carcassonne, on va se voir en novembre! La seule chose qu’on doit faire maintenant est de réserver nos billets d’avion.

Nous sommes tous les deux très soulagés et heureux. Ce fut long et pénible à certains moments, mais tout est bien qui finit bien.

After being on the road since 15 July we are now back in Ottawa. Still homeless but we have a place until the 1st of October courtesy of AirBNB. I must admit that I am now a bit tired of seeing amazing scenery as travelling to Victoria through Canada and then back through the States left me with a bit of visual overload.

Anyway, here are my highlights. Number one was seeing members of my family in Lotus Land. We had a great time spending time with my sister Cathy although I think that after two weeks at her apartment she was more than happy to see the back of us. I don't think we are good for the Feng Shui of her apartment and one of her two cats definitely did not like us. Seeing my daughter Chris and her husband Luke in Vancouver. Seeing my son Rob and meeting his wife Deana in Victoria. It is so nice to see your kids and know that they are doing well and making their way in the world. Although I would like to see them all more often, I don't see living on the west coast as something we'll be doing anytime soon.

The highlights in BC were doing the Grouse Grind which I detailed in an earlier post. Cathy took us on many route marches on the Seawall in Vancouver. Very nice indeed. I'm beginning to think my family thinks I need to exercise more. They just don't come out and say it.

During our time in Vancouver, Cathy took us to Bowen Island http://www.hellobc.com/bowen-island.aspx via Squamish (long way around) where we took a ride on the Sea to Sky Gondola. http://www.seatoskygondola.com/  We went up the mountain via the gondola and then went on a short hike around the top to the lookouts. Well worth the time and not so strenuous. Cathy rented a B and B on Bowen Island and it was very quiet even if we were there for the annual Dock Dance. We didn't go to the dance but did see the residents warming up at the pub prior to the festivities. Definitely a small town atmosphere. However, Bowen Island has some very nice trails and one morning Louise and I decided to climb Mount Gardner. It actually wasn't that bad on the way up but the way down played havoc with my knees. It took us about five hours there and back. Luckily a spell in the hot tub at the end of the hike helped sooth the stresses of the journey. In Vancouver Cathy took us to the Vancouver Museum http://www.museumofvancouver.ca/ and the Vancouver Maritime Museum http://vancouvermaritimemuseum.com/  - naturally we took a boat across the harbour to go and see them. I'm not a big fan of spending my days in museums but I would recommend both of them.

In Victoria we didn't do a whole lot of touristy stuff. Instead we saw our friends Maril and Linda who we hadn't seen for eight years. We also saw Rob and Deana. On one day Louise and I cycled the Galloping Goose trail and then cycled the seawall in Victoria. On another day Rob and I cycled the Galloping Goose heading toward Saanich and I, believing Rob knew where he was going, allowed him to get us completely lost. Eventually we found our way back but our little bike ride almost turned into an adventure.

On the 9th of August we took the ferry from Victoria to Port Angeles and began our return trip back. The one highlight of the drive was the day spent in Glacier National Park. http://www.visitmt.com/listing/categories_NET/MoreInfo.aspx?IDRRecordID=9646 The fun was driving the Going-to-the-Sun-Road. It is only 50 miles long but is very narrow and the drive was especially interesting for Louise as she could often look straight down the mountain. It would be an especially interesting place to lose your brakes. I had hoped to hike one trail in the park but when we got to the trailhead there was simply no parking available. The amount of people there the day we were there was phonomenal.

After that it was driving, driving, and more driving. On the 13th of August we stopped in Albertville, Minnesota and Louise enjoyed four hours of shopping at the Prime Outlet Mall. http://www.premiumoutlets.com/outlets/outlet.asp?id=52 I liked this mall because it was outdoors and I was able to go from bench to bench and read a book and people watch.  A very well spent afternoon.

We are now back in Ottawa and next Monday we are off to Toronto for our Visa interview at the French Consulate. We have gathered up all the necessary paperwork so hopefully we will be successful and get our visa.

Mike

Après avoir été sur la route depuis le 15 juillet, nous sommes maintenant de retour à Ottawa. Toujours sans abri, mais nous avons une place jusqu'au 1er octobre, courtoisie de Airbnb. Je dois admettre que je suis un peu tanné de voir des paysages étonnants qui nous ont menés à  Victoria par le Canada et le retour à travers les États m'a laissé avec une surcharge visuelle.

Quoi qu'il en soit, voici mes moments favoris. Premièrement, de voir les membres de ma famille au Lotus Land. Nous avons passé deux semaines avec ma sœur Cathy, et je crois que quand on lui a dit que nous partions un peu plus tôt que prévu, elle était soulagée. Je ne pense pas que notre présence était bonne pour le Feng Shui de son appartement et l'une de ses deux chattes avait un problème avec nous. De voir  ma fille Chris et son mari  Luke à Vancouver, de voir  mon fils Rob et de rencontrer son épouse Deana à Victoria. Il est tellement agréable de voir vos enfants et de savoir qu'ils vont bien et  qu’ils font leur petit bout de chemin dans le monde. Bien que j’aimerai les voir plus souvent, je ne vois pas la vie sur la côte ouest comme quelque chose que nous allons faire de sitôt.

Les faits saillants en Colombie-Britannique ont été la monté du Grouse Grind que j’ai dans une entrée précédente.  Nous avons marché beaucoup avec Cathy aux alentours du Seawall à Vancouver. Je commence à penser que ma famille pense que je dois faire plus d'exercice, ils le pensent mais ils n’osent pas me le dire.

Lors de notre séjour à Vancouver, Cathy nous a emmenés à l'île Bowen http://www.hellobc.com/bowen-island.aspx via Squamish (chemin le plus long) où nous avons fait un tour de gondole au nouveau ’’Sea to Sky Gondola’’, http://www.seatoskygondola.com. Nous sommes allés sur la montagne par la télécabine puis avons fait une petite randonnée en haut de la montagne pour voir le paysage. Ça vaut la peine de le faire et ce n’est pas trop épeurant. Cathy a loué un B et B sur l'île Bowen et c’était un endroit très calme même si nous étions là pour la danse annuelle du Dock. Nous ne sommes pas allés à la danse, mais nous avons vu les résidents se réchauffer au pub avant la danse. Certainement une atmosphère de petite ville. Cependant, Bowen Island a des sentiers très agréables et un matin Louise et moi avons décidé d'escalader le mont Gardner. Ce n’'était pas si mal pour la montée, mais la descente fut un peu plus dur sur nos genoux. Il nous a fallu environ cinq heures aller-retour. Heureusement un petit 15 minutes dans le hot tub après la randonnée a permis d'apaiser les petits problèmes musculaires. De retour à Vancouver, Cathy nous a emmenés au musée de Vancouver http://www.museumofvancouver.ca  et au musée maritime de Vancouver http://vancouvermaritimemuseum.com  - naturellement, nous avons pris un bateau sur le port pour aller les voir. Je ne suis pas un grand fan de passer mes journées dans les musées mais je vous recommande les deux.

À Victoria, nous n'avons pas joué au touriste. Au lieu de cela, nous avons vu nos amis Maril et Linda qui nous n'avions pas vu depuis huit ans. Nous avons également vu Rob et Deana. Un jour, Louise et moi sommes allés en vélo sur le sentier Galloping Goose et sur le sentier qui longe le bord de l’eau à Victoria. Le lendemain, Rob et moi sommes allés sur le sentier Galloping Goose mais nous nous sommes dirigés vers Saanich et moi, croyant que Rob savait où il allait, je l’ai laissé prendre de l’avant pour me rendre compte qu’il était un peu perdu. Nous avons finalement trouvé notre chemin de retour, mais notre petite balade à vélo s'est presque transformée en une aventure.

Le 9 août, nous avons pris le traversier de Victoria à Port Angeles et avons commencé notre voyage de retour. La route fut longue, et le moment que nous avons aimé le plus durant notre voyage de retour a été la journée que nous avons passée dans le parc national des Glaciers au Montana. http://www.visitmt.com/listing/categories_NET/MoreInfo.aspx?IDRRecordID=9646. De conduire sur la route « Going-to-the-Sun-Road » fut une expérience amusante et épeurante. La route est 50 milles de long, mais souvent très étroite à certains endroits et ma co-pilote trouvait  qu’elle était trop proche du bord de la route car elle pouvait voir le bas de la montagne. Ce serait un endroit particulièrement intéressant si tes freins te lâchent. Nous voulions faire une randonnée sur un des sentiers, mais quand nous sommes arrivés au point de départ, il y avait tellement de monde et aucun stationnement de disponible. C’était phénoménal!

Après cela, c’était la route, la route et la route ! Le 13 août nous nous sommes arrêtés à Albertville, Minnesota et Louise a passé quatre heures à faire du magasinage au centre commercial  Premium Outlets. http://www.premiumoutlets.com/outlets/outlet.asp?id=52.J'ai aimé ce centre commercial car il était à l'extérieur et j'ai pu aller d’un banc à l’autre pour lire et regarder les passants. Un après-midi très intéressant !

Nous sommes maintenant de retour à Ottawa et dimanche nous partons pour Toronto pour notre entrevue avec le consulat français lundi matin au sujet de notre visa. Nous avons rassemblé tous les documents nécessaires et j'espère que nous allons réussir et obtenir notre visa.

Mike

On 27 July while having dinner at a restaurant with my daughter Christine and her husband Luke, Chris tossed out an invitation to us to join her on Tuesday after work (29th of July) and do the Grouse Grind. Now I had heard of the Grouse Grind but actually knew nothing about it so we said yes. So we met her and her friend and co-worker Marc at her workplace and Marc drove us over to Grouse Mountain. Chris was only wearing a pair of flats as hiking footgear but that didn't stop her as, upon arrival, she immediately took off on up the mountain. Although I knew I shouldn't, I tried to keep up with her which resulted in me having to stop and get my heart rate down and attempt to suck some oxygen into my body. They really should have oxygen stations on this trail. But the most painful thing was having Chris apologize - as if she had anything to do with either the steepness of the mountain, my lack of fitness, or my hubris in taking on the challenge. I could not believe the amount of steps (2,830) and although it is only 2.9 kilometres to the top, it was a real workout. The trail is marked and when we reached the 1/2 way mark my coment was "you've got to be kidding!" After a great deal more time than Chris and Marc, I eventually made it to the top of the mountain accompanied by Louise. I think she only stuck with me out of concern that if she didn't she would have to pay someone to return and airlift my corpse off the mountain. Louise figures we made it up in about 1:50. I have no idea since I was singularly focused on survival.

When we arrived Chris and Marc were sitting on a rock waiting for us looking refreshed and oh so young. Full marks to them for doing this once a week. I cannot believe this is the same Christine who used to get winded walking to the store with me.

And here's the strange thing. Now that I know what's involved - I think I would like to do it again. But not today.

Le 27 Juillet, pendant un dîner au restaurant avec ma fille Christine et son mari Luke, Chris nous lança une invitation à les joindre mardi après le travail, pour faire le Grouse Grind. Nous en avions entendu parler mais en réalité nous ne savions pas grand chose au sujet de Grouse Mountain et du Grouse Grind, mais nous avons dit oui. Nous avons rencontré Crhistine et son collègue Marc à leur lieu de travail et Marc nous a conduit à Grouse Mountain. Chris, qui avait oublié ces chaussures de sport a fait le Grouse Grind avec ces chaussures de travail, cela ne l'a pas empêché de décoller comme une balle à notre arrivée. Bien que je savais que je n'aurais pas du faire ca, j'ai essayé de garder le même rythme qu'elle mais je me suis vite rendu compte que je n'ai plus vingt ans, ce qui a fait que j'ai été obligé d'arrêter pour retrouver mon souffle et ralentir mon pouls, je pensais que mon coeur allait sortir de mon corps. Ils devraient songer sérieusement à mettre des stations d'oxygène sur le sentier. Mais la chose la plus douloureuse pour moi a été d'entendre Chris s'excuser, - comme si elle avait quelque chose à voir avec la pente de la montagne, mon manque de condition physique, ou mon orgueil d'avoir voulu relever le défi. Je ne pouvais pas croire le nombre de marches (2830) et le trajet n'est que de 2,9 km pour arriver au haut de la montagne, c'était une vraie séance d'entraînement. Le sentier est balisé et quand nous sommes arrivés à la pancarte disant qu'on était à la moitié du sentier, mon commentaire fut le suivant:  "ca doit être une blague!". Nous avons finalement atteint le sommet de la montagne, Louise est resté avec moi tout le long du sentier. Je pense qu'elle avait un peu peur et c'est pour ca qu'elle est resté avec moi, et aussi elle ne voulait pas payer pour une évacuation médicale du haut de la montagne. Louise dit que nous avons fait le trajet en 1h50, je n'ai aucune idée si c'est vrai, la seule chose qui est vrai c'est que j'ai survécu.

Quand nous sommes arrivés, Chris et Marc nous attendait assis sur un petit rocher. Ah! la jeunesse. Bravo à Chris et Marc de compléter ce sentier une fois par semaine. Louise et moi avont peine à croire que c'est la même Christine qui trouvait qu'aller au magasin du coin était une marche tellement longue.

Ce qui est le plus étrange, c'est que maintenant que je sais ce que cela implique - Je pense que je pourrai refaire le parcours de nouveau, mais pas aujourd'hui.

The next day we drove to Naramata and got onto a different section of the KVR with amazing views of Okanogan Lake. When we started out we were only going 10 kilometres an hour and I was very confused about why the cycling was so difficult. It was only after we had gone 3 kilometres that we stopped and I referred to the guidebook and found out that we were climbing a relentless 2 percent grade. Ohhhh.... A little later we went through a tunnel and then found the path, previously hard pack, had turned in the consistency of beach sand. We had the wrong tires on our bikes and in a perfect world we would have been riding mountain bikes. So after struggling through 7 kilometres we decided that we had had enough and turned around. It was still a slog getting back but once on the hard pack we were able to put our feet up and coast the last four kilometres back to the car at a constant 24.4 kilometres per hour. I plan on returning some day with a mountain bike.

Une des choses que nous voulions vraiment faire, c'était de faire la route du chemin de fer de Kettle Valley dans le canyon Myra en vélo. En particulier, nous voulions voir les 18 ponts à chevalets et les 2 tunnels. Tôt le matin du 22 Juillet, nous sommes arrivés au début du sentier (12 kms). Certains ponts à chevalets sont assez élevés et étroits, donc c'est mieux de porter attention à la traversée du chevalet que d'essayer de tout voir de chaque côté. Naturellement, en bons touristes que nous sommes, nous nous sommes arrêtés sur chacun des chevalets pour tout voir. WOW!WOW! Incroyable paysages. Un autre crochet sur notre "bucket list". Les personnes qui ont le vertige n'aimeront pas se promener sur ce sentier. Oui, Lori Rudderham, on parle de toi.

Le lendemain, nous sommes allés à Naramata faire une autre section de la KVR avec une vue superbe sur le lac Okanagan. Lorsque nous avons commencé, nous n'allions qu'à 10 kilomètres à l'heure et nous nous sommes demandés pourquoi ce bout de sentier était si difficile. C'est seulement après que nous avons fait trois kilomètres que nous nous sommes arrêtés et que j'ai lu dans un guide que la montée sans fin avait une inclinaison de 2 pour cent. Ohhhh .... Après avoir passé le tunnel, le parcours fut plus difficile car le sentier était comme du sable de plage. Nous n'avions pas les bonnes grandeurs de roues et pneus sur nos vélos, ca nous aurait pris un vélo de montagne. Donc, après avoir fait sept kilomètres, nous avons décidé que nous en avions assez et fait demi-tour. Ce fut une corvée pour revenir mais une fois arrivé sur le sentier plus compacté, nous avons pu prendre ca relaxe et nous nous sommes laissé aller sur les quatre derniers kilomètres à une vitesse constante de 24,4 km par heure. Nous avons  l'intention d'y retourner un jour mais avec un vélo hybride ou de montagne.